Hva er plast?
Det er nesten umulig å forestille seg en moderne verden uten plast. Den er en altomfattende del av våre daglige liv og følger oss fra morgen til kveld, fra hverdagsprodukter som emballasje, klær og mobiltelefoner, til materialene i bygninger, biler og oppdrettsutstyr. Plast forlenger holdbarheten på matvarer og motvirker dermed matsvinn. Plast er lett og reduserer dermed drivstoffbehovet i biler og fly. Plast brukes også mye i sykehus fordi det enkelt kan desinfiseres og steriliseres. Men hva er plast egentlig? For å komme i gang, se på denne korte videoen fra Bellona-prosjektet «Praktisk talt plast» for en kort introduksjon om hva plast er.
Plast er en syntetisk polymer – en lang molekylkjede sammensatt av repeterende strukturelle enheter kjent som monomerer, utvunnet fra petrokjemiske produkter. Gjennom polymerisering knyttes disse monomerne sammen for å danne lange kjeder. Ulike monomerer bidrar til det brede spekteret av plast med distinkte egenskaper.
Ulike typer plast
Noen av de vanligste plastpolymerene inkluderer polyetylenetereftalat (PET), høy- og lavtetthets polyetylen (HDPE og LDPE), polyvinylklorid (PVC), polypropylen (PP) og polystyren (PS). På de fleste plastprodukter finnes det ofte et nummer inne i en trekant med piler som indikerer hvilken type plast produktet er laget av. Dette nummersystemet kalles «Resin Identification Code» og strekker seg fra 1 til 7. Sjekk dette nummeret neste gang du bruker et plastprodukt for å finne ut hvilke typer plast du bruker hver dag. Se på listen og figuren for å få mer informasjon om de forskjellige plastpolymerer. Alle tall i listen under gjelder for plast i Europa1.
- Nesten 20% av all plast er PP1. PP, med sin holdbarhet og varmemotstand, anvendes til komponenter i bilindustrien og i emballasje, som for eksempel yoghurtbegere.
- Den nest vanligste plastpolymeren er LDPE, og utgjør omtrent 17%1 av all plast. LDPE er kjent for sin kjemiske motstandsdyktighet og brukes til produksjon av forskjellige typer poser.
- HDPE utgjør omtrent 13%1 av all plast og brukes fordi den er motstandsdyktig mot UV-lys og løsningsmidler. HDPE brukes for eksempel i flasker til sjampo og vaskemiddel og i leker.
- PVC, kjent for sin stivhet og allsidighet, brukes ofte i byggematerialer, rør og elektrisk isolasjon. Denne polymeren utgjør ca. 10%1 av all plast.
- Den kanskje mest kjente polymeren, PET, er utbredt i drikkeflasker på grunn av sin klarhet og styrke, men den finnes også i klær som polyester. PET utgjør 8%1 av all plast.
- PS er varmeresistent og brukes for eksempel i isopor. Denne polymeren utgjør omtrent 6%1 av all plast.
- Andre polymerer.
Fantastisk materiale med store utfordringer
Produksjonen av plast begynner typisk med utvinning av fossile råstoffer, som råolje eller naturgass, fra jordens skorpe. Disse råmaterialer omformes til ulike plastpolymerer gjennom komplekse kjemiske prosesser. De resulterende polymerkjedene blir deretter bearbeidet til de forskjellige plastproduktene vi bruker i hverdagen.
Bruk av plast har økt eksponentiell siden 1950 og siden da er 9 millioner tonn plast blitt produsert globalt2, noe som tilsvarer vekten av over 6 milliarder biler. Av dette har ca. 70% blitt avfall mens 30% fortsatt er i bruk2. I Norge estimeres det at 3,1 millioner tonn plast er i bruk i samfunnet akkurat nå3, og plastverdikjeden står i dag for ca. 7% av Norges samlede årlige klimagassutslipp4.
Plast er et komplekst og mangfoldig materiale som har revolusjonert ulike bransjer og aspekter av det moderne liv. Men flere av egenskapene som gjør plast så fantastisk, skaper også store utfordringer. Samtidig byr innovasjon og omstilling av plastens verdikjede på flere muligheter. Utforsk denne nettsiden for å lære mer om utfordringer og muligheter relatert til plast, dykk dypere inn i flere viktige temaer relatert til plast og verdens plastproblem, og se hvilke løsninger forskere i Norge jobber med.